善堂是潮汕地區(qū)民間的慈善形式，它其實(shí)是一個(gè)帶有宗教性質(zhì)的慈善組織，歷史悠久，他們信奉大峰祖師，而教義就是教人做慈善。像汕頭最大的存心善堂很有影響，1949年之前還有救火局專(zhuān)門(mén)救火，在民間遇到火災(zāi)、水災(zāi)等天災(zāi)人禍的時(shí)候雪中送炭，救助十分及時(shí)，不需要復(fù)雜的手續(xù)，民眾家里有難可以隨時(shí)找善堂幫忙。因此，在政府顧及不到的方面發(fā)揮了很大作用，因此很得民心，二十世紀(jì)初甚至隨著華僑逐漸傳到東南亞一帶，追隨者眾。

“文革”期間，因?yàn)樘岢捌瞥孕拧?，曾?jīng)數(shù)度關(guān)閉了善堂。直到上世紀(jì)八九十年代，改革開(kāi)放后，政府才同意善堂重新開(kāi)放，改名為慈善會(huì)，現(xiàn)在在造福民眾方面，確實(shí)發(fā)揮了很大作用。比如像這次的潮南火災(zāi)中一下募到這么多救命款，其實(shí)也是善堂文化在民間，人們信奉要多做善事的一種體現(xiàn)。

善堂傳到海外，促進(jìn)了大陸和海外的交流，像新加坡政府鼓勵(lì)當(dāng)?shù)氐纳铺棉k起現(xiàn)代化的老人院，不分種族、宗教，只要是沒(méi)有人管的老人都可以免費(fèi)住進(jìn)去，體現(xiàn)老有所養(yǎng)。潮汕地區(qū)不少善堂也有老人院，專(zhuān)門(mén)收留那些需要被幫助的老人，符合時(shí)代的需要。另外，在新加坡流行將骨灰放到善堂里，善堂也可以解決城市人憑吊先人安放骨灰的需要，由于善堂文化提倡做善事的理念是人心所向，所以就能夠生存下來(lái)，并不斷發(fā)展壯大。