中國(guó)古代的一些官員在供職于邊疆民族地區(qū)時(shí)，常以雜記、瑣記、雜考等形式，將自己的所見(jiàn)所聞書(shū)之于筆端，從而形成民族史研究中一類(lèi)重要的參考文獻(xiàn)——史料筆記。比如清代詩(shī)人趙翼在任廣西鎮(zhèn)安知府期間完成了《檐曝雜記》等著述，這些著述也成為后人研究桂西壯族史的必讀書(shū)目。民國(guó)時(shí)期，傣族聚居區(qū)西雙版納的一位地方官也承襲了這一傳統(tǒng)，他就是曾擔(dān)任佛海（今云南勐海）代理縣長(zhǎng)、車(chē)?yán)铮ń窬昂椋┛h長(zhǎng)、云南省參議員、國(guó)大代表、省政府秘書(shū)、參議等職的李拂一。在當(dāng)時(shí)眾多的地方官員中，李拂一算是鳳毛麟角的一位，因?yàn)樗軐⒄?jī)和學(xué)術(shù)研究做到齊頭并進(jìn)。因此，當(dāng)代學(xué)者王建民在評(píng)述“中國(guó)人類(lèi)學(xué)西南田野工作與著述的早期實(shí)踐”時(shí)，少不了著墨李拂一在其中的建樹(shù)。

李拂一，原籍廣西桂林，1901年出生于云南普洱城。少時(shí)父親早逝，他只能依靠半工半讀完成學(xué)業(yè)。中學(xué)畢業(yè)后，他成為思茅縣電報(bào)局的職員。1921年，他與同是廣西籍的普思沿邊（今思茅、西雙版納及周邊地區(qū)）行政總局局長(zhǎng)柯樹(shù)勛的女兒結(jié)為連理。這一姻緣對(duì)他的個(gè)人發(fā)展及學(xué)術(shù)研究都產(chǎn)生了一定的影響?？聵?shù)勛本人就曾編修過(guò)《普思沿邊志略》，述及滇邊治理思想及方略。

在擔(dān)任行政職務(wù)期間，李拂一傾心于研究西雙版納地區(qū)的少數(shù)民族，尤其是專(zhuān)注于傣族的考察與研究。從他與外甥侯祖榮的講述中，可以了解其西雙版納民族調(diào)查與研究的經(jīng)驗(yàn)。首先，他傾盡所能收集各類(lèi)文獻(xiàn)資料：“就是各勐土司的歷代傣文記錄抄本或是其它賬本我都搜集?！碑?dāng)時(shí)的西雙版納地區(qū)與內(nèi)地之間的交通極為不便，但是，李拂一卻不惜重金請(qǐng)人到昆明、上海購(gòu)買(mǎi)有關(guān)學(xué)術(shù)書(shū)籍。同時(shí)還勤于做閱讀筆記：“凡是有關(guān)西雙版納的方志資料、故事、史事，我都寫(xiě)成調(diào)查記錄筆記，總計(jì)四百多萬(wàn)言?！?/p>

在研究過(guò)程中，李拂一還注重口述資料的收集。為此，他不恥下問(wèn)，從學(xué)習(xí)語(yǔ)言開(kāi)始，收集整理滇邊各民族的口述材料：“我搞社會(huì)調(diào)查，需接觸各樣人，只要他們肯講，不論哪種民族的民俗民情，傳奇軼事我都喜歡聽(tīng)，并采摘于筆記。詩(shī)歌、故事、宗教、歷史、歷法，醫(yī)道，我都聽(tīng)得津津有味。也就是在那幾年，我學(xué)會(huì)傣語(yǔ)、愛(ài)尼語(yǔ)，也懂一些其它少數(shù)民族語(yǔ)。”

李拂一的努力換來(lái)了豐碩的研究成果。僅1925年至1949年期間，先后出版的著述就有《車(chē)?yán)铩?、《蠻荒內(nèi)外》、《十二版納志》、《泐史》、《車(chē)?yán)镄渴老悼甲C》、《十二版納紀(jì)年》等。內(nèi)容涉及滇邊地區(qū)的歷史、地理、民族源流、社會(huì)經(jīng)濟(jì)、民風(fēng)民情等。

《車(chē)?yán)铩肥抢罘饕坏拇碜鳎彩撬霸A(yù)其役，遍游八區(qū)”之成果，為研究民國(guó)時(shí)期傣族的珍貴方志資料。“故其書(shū)不同耳食之談……治邊地理者應(yīng)不廢此書(shū)。”該書(shū)嚴(yán)格遵循了中國(guó)傳統(tǒng)地方志的編修體例，以圖表、文字等形式，極盡詳細(xì)地分述車(chē)?yán)锟h的地理、戶(hù)口、物產(chǎn)、交通、民族、語(yǔ)言、文字、宗教、民俗、政治等情況。其中第十章“民俗”部分，對(duì)傣族的飲食、衣飾、居住、婚嫁、喪葬、生計(jì)、蓄發(fā)、文身、染齒、穿耳、天足、醫(yī)藥、歲時(shí)、姓名、集市等，做了非常詳盡的描述。這部著作還附有25張照片，表現(xiàn)傣族衣飾、勞作、建筑、宗教儀式等情況，其中一張男子的文身照片極為珍貴。這本著作更使他獲得中山大學(xué)的碩士學(xué)位，足見(jiàn)其學(xué)術(shù)價(jià)值之高。

出生于茶鄉(xiāng)的李拂一，尤為關(guān)注西雙版納地區(qū)茶葉的種植、生產(chǎn)、銷(xiāo)售情況，他自己還經(jīng)營(yíng)茶業(yè)，親自實(shí)踐茶葉的生產(chǎn)與銷(xiāo)售，而且成就斐然：“民國(guó)二十四年期間，著者嘗以佛海附近所產(chǎn)茶葉，制為‘紅茶’寄請(qǐng)漢口興商磚茶公司黃誥蕓代為化驗(yàn)，通函研究。據(jù)復(fù)函認(rèn)為品質(zhì)優(yōu)良，氣味醇厚?！崩罘饕魂P(guān)于茶葉的著述包括《西藏與車(chē)?yán)镏枞~貿(mào)易》、《佛海茶葉概況》等?！斗鸷２枞~概況》是他個(gè)人經(jīng)驗(yàn)之作，文中詳述佛海縣茶葉的具體產(chǎn)區(qū)及產(chǎn)量，茶葉不同的品質(zhì)，茶葉的制法及包裝方法，茶葉貿(mào)易中的運(yùn)輸、運(yùn)費(fèi)、價(jià)格、出口數(shù)量及稅捐負(fù)擔(dān)等情況。這些著述是了解云南普洱茶歷史的重要參考資料。

2010年，李拂一在109歲高壽時(shí)去世。直到90多歲時(shí)，他依舊關(guān)注傣族的研究，無(wú)愧于“傣族研究第一人”之贊譽(yù)。